برخی عقیده دارند که نام این پرنده از یک افسانه قدیمی مکزیکی ریشه میگیرد؛ افسانهای که در آن این کرکس به عنوان «شاه» یا «فرمانروا» وظیفه انتقال پیام را بین انسانها و خدایان بر عهده دارد.
همانند سایر کرکسها، شاه کرکس نیز جانوری مردارخوار به شمار میرود. این پرندگان بزرگ زمانیکه حین پرواز در آسمان سرگرم جستجوی لاشه یا جسد حیوانات مرده هستند، روی جریانهای هوا سوار میشوند تا بتوانند انرژی خود را ذخیره کنند. به گزارش فان خونه به دلیل عادت غذایی غیر اشتهاآور خود، شاه کرکسها به تنهایی یک طاقچه بومشناختی (Ecological Niche) را پر میکنند، و به جلوگیری از گسترش بیماریهای ناشی از باقیمانده اجساد کمک میکنند.